С открытием радиоактивности у драгоценных камней обнаружена способность изменять цвета и улучшать окраску под воздействием ионизирующего облучения. Облучение рентгеновскими лучами имеет временное действие. Метод обработки воздействием ионизирующего облучения широко внедрен в практику многих стран. Так, подвергая алмазы альфа-облучению, а также бомбардировке нейтронам!! и дейтронами, получают черный, зеленый и коричневый цвета. Быстрыми электронами или гамма-облучением можно вызвать оттенки голубого цвета. Воздействуя различными видами облучения на бесцветные кварцы можно получить дымчатый, цитриновый или аметистовый цвета. Бериллы приобретают сапфирово-синий цвег. Бесцветные или бледно-желтые топазы становятся вишневыми, коричневыми, голубыми. Эффект окраски достигается, если облученные топазы подвергнуть последующему обжигу.

Распространено много способов окрашивания пористых драгоценных камней (агат к халцедон окрашивали еще древние римляне). Нагревая вымоченный в меду кусок халцедона, получим черные четкие полоски на поверхности камня; того же результата можно достигнуть, действуя парами серной кислоты на пропитанный в сахарном сиропе халцедон, подвергнув теми же парами пропитанный сиропом агат, получаем коричневый цвет. В пустотах камней часто находится гидроокись железа. Обработка теплой соляной кислотой дает лимонно-желтую окраску различной интенсивности; при обработке азотной кислотой — красный цвет. Пропитка растворами солей никеля и хрома дает яблочно- и травянисто-зеленую окраску. Опенки синего цвета возникают при пропитывании пустот железосинеродистым калием и последующей обработкой раствором сульфида железа, в результате чего образуется так называемая берлинская лазурь — железосинеродистое железо. Халцедон, окрашенный таким же образом, известен как лазурит (с помощью анилина можно получить разнообразные оттенки; на солнечном свету такая окраска быстро выгорает и цвет тускнеет).

Наша страна богата залежами разнообразных самоцветов. Яшм — около 200 видов. Лучший из мраморных ониксов — медовый, встречается в Туркмении и на Северном Кавказе. Своей красотой выделяется редкий минерал — крокоит: он будто состоит из оранжевых иголочек. Недавно в Советском Союзе найдены большие залежи его. До этого на Земле было известно единственное месторождение — на острове Тасмания.